2 日目 Grand Canyon → Antelope Canyon(Page) → Monument Valley

グランドキャニオンから Page の近くにあるアンテロープ・キャニオン（ Antelope Canyon ）へ向かう。この日は宿泊の関係で夕方までにモニュメントバレーへ到着する予定。

グランドキャニオンビレッジから Page まで約 137mile(220km) あるので 3 時間は掛かるだろう。アンテロープキャニオンは鉄砲水で出来た岩の細長い溝を歩き、太陽が真上に来たときに差し込む光が美しいらしいので、お昼前後のツアーに参加したい。

AZ64 を東に走ると、道沿いに地割れのような渓谷が見えてくる… Little Colorado River Gorge だ。リトルコロラド川はグランドキャニオンを流れるコロラド川の支流であり、小さな渓谷を造り上げているのだ。展望台はインディアンの土産物屋の後ろにあるが、急いでいるので通り過ぎる。

US89 にぶつかり北上した所に Cameron という小さな町がある。ここを過ぎると Page まで給油所がない。大地の割れ目、突出した岩や赤茶の岩肌、少しずつだか景観が変わっていく大荒野のど真中、町も見えず通り過ぎる車も少ないこんな道を走っていると、抱えている問題や悩みなどがとても小さなことに思えてくる。

Cameron から 59mile の所で US89 が ALT89 と分岐する。左の ALT89 はマーブルキャニオン沿いのコロラド川に掛かるナバホブリッジを抜けてザイオン方面へ向かうが、右の US89 は Page を抜けてザイオンへ向かう。私達は US89 を北上し Page へ寄らず、 AZ98 で東へ４ mile 走りアッパーアンテロープキャニオンに到着。

アンテロープ・キャニオン（ Antelope Canyon ）

アンテロープはナバホ居留区内にあり、 Upper(AZ98 沿い南側 ) と Lower( 北側 ) がある。アッパーは距離が短いが幅が広くて岩のうねりと光の差込が多く、ロウワーは距離と高さはあるが通路の幅が狭く光の差込が限られるとナバホ族の方が説明してくれた。両方行きたいが、人気のあるアッパーを選んだ。

30 分近く待たされ、ジープの荷台に乗り込み砂漠を走る。遠くに見えていたオレンジを帯びた岩が砂地を挟むように、波打ちながら近づいてくる。 2mile ほど走ると両側の岩が交わる綴じ目の様な入り口が見えてきた。

ここから岩のスロットへガイドと共に入っていく。

見た目は滑らかな砂岩だが、触るとざらざらして荒いサンドペーパーのよう。この岩肌、肉眼で見るとぱっとしないが、写真に撮り込むと美しい色を放つ。早速、子ども達に画像を見せると一気に盛り上がり、いろんなポーズや角度で写真を撮らせては、画像を確認して感動している。

ガイドさんは撮影ポイントを心得ており、光線を強調するように砂を巻き上げたり、岩の凹凸をモニュメントバレーに見立てたり、インディアンを下から見上げた形など、一人一人丁寧に説明していた。 150m ほどで反対側へ出ると、入り口と同じような岩に挟まれた砂地が続いている。 5 分休憩後、ガイドに付いて来た道をさくさくと戻るのだが、私はゆっくり最後尾を歩きながら光のベールに包まれたような不思議な空間を独り占めした気分になった。

今回、立ち寄らなかった Page 近辺には沢山の見所がある。 Horseshoe Bend 、 Glen Canyon 、ダムや Lake Powell 、 Lees Ferry にあるアンテロープと同じ slot canyon の Water Holes Canyon など、次回はザイオンからグランドキャニオンノースリムへ寄り、 ALT89 を走って Page へ行きたい。

ANTELOPE CANYON-LAKE POWELL NAVAJO TRIBAL PARK
http://www.navajonationparks.org/htm/antelopecanyon.htm#info

今回利用したツアーは Antelope Canyon Navajo Tours
http://www.navajotours.com/index.shtml

入場料やツアー代は時期によって違うのか？今回、子どもは無料で大人のみ入場料 6 ドル + ツアー代 25 ドルの合計 62 ドルだった。

Slot Canyons of the American Southwest
http://www.americansouthwest.net/slot_canyons/index.html

グランドキャニオン国立公園〜グランドサークル ( ２ )
モニュメント･バレー〜グランドサークル ( ４ )