Columbus から 40 マイル北東にユチカ (Utica) という小さな町があります。そこに、中西部でも大手のアイスクリーム会社ベルベット・アイスクリーム (Velvet Ice Cream) の本部があります。

毎年この町では、メモリアルデーの週末にアイスクリームフェスティバルが開かれ、今年で 33 回目です。

フェスティバルには他州から集まったクラフトアーティストの作品が展示販売され、飲食類のテントも並びます。短い距離ですが駐車場からトラクターの引くワゴンに乗り、会場の案内もしてくれます。

会場にはアンティークのトラクターやモーターサイクルの展示、メインステージではマジックショーやアイスクリームの早食い競争、エッグトスなどが行われていました。

アイスクリームの早食い競争は、 1 パイント（ 473ml ）のアイスクリームを食べます。子供達の早食い競走を見ましたが、のんびりマイペースに食べる子、嫌になってアイスをスプーンでこねている子、ブレイン・フリーズを起こして頭を叩きながら必死に口にかき込む子など様々ですが、その様子を見ているだけで「アイスはもう結構」という気分になります。

Ye Olde Mill とアイスクリームの工場がフェスティバル会場の反対側にあります。

大きな水車が回る Ye Olde Mill は 1817 年に製粉所として建てられたもので、現在ではベルベットアイスクリームのトレードマークとなり商品のパッケージに写真がプリントされています。

水車小屋の中にはアイスクリーム博物館、ギフトショップ、 19 世紀スタイルのアイスクリームパーラーがあります。

キッズメニューはアイスボックスの中にホットドックやチップスが詰め込まれ、面白いけど値段が 6 〜 7 ドルと少々高め。

アイスクリームメニューのサニーサイドアップ ( 目玉焼き ) は、フライパンの中にカスタードアイス 2 スクープとバニラクリーム、チョコチップやチョコソースがたっぷりと盛り付けられボリュームたっぷり…二人でシェアしてもたっぷりの量でした。

工場見学ツアーは月曜日から木曜日にできますが、現在改装中のため今年 (2007) の 8 月から見学が可能になるようです。ツアーがなくても、工場はガラス張りになっているので中の様子を見ることができます。

5 月から 10 月末まで日曜日にイベントがあり、近くには散策を楽しめるトレイルやプレイグラウンド、ピクニックエリアもあり、家族でのんびりと過ごせそうな場所です。イベントの詳細は HP をご覧ください。

Velvet Ice Cream

http://www.velveticecream.com/index.asp

Ye Olde Mill, State Route 13 North, Utica, OH 43080

パブリックツアー： 5 月 1 日 -10 月 31 日、月 - 木 11:00 am to 3:00 pm

Utica Ice Cream Festival

http://www.uticaoldfashionedicecreamfestival.com/index.ph p