古代からの贈り物　ビーチで化石ハンティング Vol.1～Chesapeake Bay, MD

メリーランド州南部、チェサピーク湾に沿うカルバートカウンティ(Calvert County)のビーチでは、サメやエイなどの歯の化石が見つかります！

以前、オハイオのシーザークリーク州立公園(過去コラム)で化石ハンティングを楽しんだことを思い出しました。

チェサピークピーチまで、コロンバス(OH)から約8時間。 BAYFRONT PARK(Brownie's Beach)2

夕方６時頃、BAYFRONT PARK(Brownie's Beach)へ到着。

入り口に、カウンティー居住者以外はビーチ使用料を支払う旨が掲示されていましたが、ピークの時間を過ぎていた為か料金徴収する人は居ませんでした。

駐車場からビーチまで数百メートル。途中に簡易トイレが２つ。

波は穏やかで遠浅、名前通りブラウニー色のビーチ。この日の干潮は４時頃、満潮時は波がビーチを被ってしまいます。

探し方の要領もわからず、波打ち際に寄せられた貝殻の破片の辺りを目を凝らしてみたり、すくい上げたり、掘ってみたり・・・本当に見つかるの？と疑問に思ったところで、長男の「あった！」という声が。

小さいシャークトゥースの化石が見つかりました。それからは娘も次男も見つけ始め、宝探しのように楽しんでいました。

BAYFRONT PARK(Brownie's Beach)1 Brownie's Beach Fossils

およそ1700万年前のメリーランド州南部は、暖かく海洋生物の豊富な浅海で、鯨やジュゴン、イルカやサメなども集まっていたそうです。

何百万年もの歳月が過ぎ、地殻変動や風化によって浅海だった海底が盛り上がり、カルバートクリフ(Calvert Cliffs)が現れました。

その崖は化石を蓄えた地層を露出した状態で、ビーチ沿いにあります。

BAYFRONT PARK(Brownie's Beach)5 ここで見つかる化石は、既に絶滅しているサメの歯やエイ、イルカなどの歯、まれに巨大なホオジロザメの歯や鯨の脊髄を発見することもあるそうです。

以前は崖から直接採掘することもあったようですが、現在は禁止されています。

雨風など自然の力で、今後も少しずつ古代からの贈り物がビーチへと流れていくのですね。